该论文介绍，催产素(oxytocin)已知对母体生理和行为很重要。例如，它在分娩和哺乳期间的排乳中都起作用。在人类中，婴儿哭闹是婴儿痛苦的有力信号，大多数养育婴儿的母亲会对哭闹做出反应，释放催产素、下丘脑活动增加、对婴儿进行安抚行为，偶有乳汁排出。不过，将婴儿痛苦信号的听觉信息传递给催产素神经元的神经回路还不明确。
为研究婴儿哭闹引发母亲释放催产素的神经回路，论文共同通讯作者、美国纽约大学医学院Robert Froemke和合作者一起，记录了小鼠母亲在幼崽呼唤时催产素神经元的神经活动。他们发现这些神经元通过来自后内侧丘脑(posterior intralaminar thalamus)区域的输入做出响应。这一回路被发现控制催产素释放和寻回幼崽，为将来自后代的感知线索整合到母体激素网络中提供了一种机制，以促进高效育幼。
《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章指出，这项研究发现将帮助人们理解神经回路如何处理来自后代的感觉线索，以激活催产素等神经调节物质的释放，改变母亲行为。(完)